Consiste em um tubo cilíndrico (ou feixe de tubos) no qual um ou mais reagentes fluidos são bombeados e a reação química ocorre à medida que os reagentes escoam através desse tubo. A taxa de reação química varia ao longo do tubo, criando um gradiente de concentração na direção axial do reator. A hipótese associada a este tipo de reator é que o escoamento do fluido é ordenado (fluxo pistonado), não havendo mistura ou sobreposição de nenhum elemento de volume no seu interior (back-mixing)