O conceito de "layering" remete a coexistência de diversas camadas, isto é, alternantes dentro de um domínio funcional. Tal coexistência torna-se possível porque a emergência de novas camadas/variantes não implica eliminação das antigas,ao contrário as camadas interagem e coexistem dentro de uma mesma área funcional.Estas diversas camadas que servem para codificar funções similares ou idênticas podem estar correlacionada a itens lexicais particulares, classes de construção ou registros sócio-linguísticos;os itens envolvidos podem ter significados ligeiramente diferentes ou ser conhecidos como alternativas estilísticas.